Par exemple, les installations situées en zones industrielles sont plus exposées à la pluie acide. Surtout après une période sèche, la première pluie entraîne des particules de poussière en suspension qui se déposent sur les panneaux. Une fois l’eau évaporée, ces particules adhèrent à la surface, laissant des taches visibles — comme celles illustrées dans l’image ci-dessous.

De plus, la pluie peut déplacer la poussière déjà présente sur le panneau vers le bas, où elle s’accumule sur les bords inférieurs de chaque panneau. Cette accumulation peut provoquer un échauffement localisé, comme dans l’exemple suivant : alors que la température générale de la surface du panneau variait entre 41°C et 45°C, la zone avec accumulation de saleté a atteint 71,3°C.

Lorsque des substances telles que les fientes d’oiseaux ou la pollution ne sont pas nettoyées, elles peuvent s’oxyder et entraîner la formation de points chauds (hotspots). Dans une série de cellules photovoltaïques, si une cellule est ombragée ou bloquée, les autres sont forcées de faire passer le courant à travers elle. Cela provoque une surchauffe de la cellule ombragée, entraînant une perte d’énergie importante, une réduction de la durée de vie du panneau ou, dans les cas graves, une défaillance totale du panneau.

Les hotspots peuvent même provoquer des incendies. Sur l’image thermique ci-dessous, l’accumulation de poussière poussée par la pluie a provoqué un pic de température pouvant atteindre 80°C.

Pour éviter les pertes de performance dues à la saleté et prévenir la formation de hotspots, il est essentiel de nettoyer correctement les panneaux solaires. Cela nécessite l’utilisation d’eau pure. L’eau pure peut être obtenue grâce à un système de déionisation (DI) ou à une unité osmose inverse/déionisation (RODI).